除夕夜時常常在新聞中看到一個畫面，就是大批信眾等著搶知名大廟的頭香，可以說每年都吸引新聞媒體直播，有人受傷、偷跑、發生衝突都時有所聞，雖然這兩年因為疫情有許多廟取消搶頭香活動，但為什麼頭香人人想搶，搶到頭香的人有什麼好處？
台灣搶頭香風潮已無法考證，因為在媒體尚未關注時就存在這個習俗，其實搶頭香的習俗大概從宋朝就開始了，清朝學者俞樾在其著作《茶香室叢鈔》中就記載了宋朝人韓元英「頭爐香」努力的故事，白話翻譯如下：
韓元英祭祀東嶽大帝十分虔誠，東嶽大帝常常在他家降駕辦事，不過某年卻再不降駕。韓元英認為自己被東嶽大帝拋棄，他的性命也即將走到盡頭了，便指派一名家僕到東嶽廟為自己燒香祈福。家僕前往東嶽廟前韓元英特別慎重交代：「東嶽大帝最重視頭爐香（每天第一炷香），要在廟門剛開時就進去拜，如此我才能續命。」
家僕在韓元英的交代下先賄賂了東嶽廟的廟公，讓自己前一晚就睡在東嶽廟裡，就是為了搶頭爐香。但是天注定的事誰都無法逆天而行，因為家僕居然睡過頭，醒來後發現廟門已開，有一隊威儀盛大的人馬離開東嶽廟，就是東嶽大帝與祂的屬官。家僕只能無奈搶不到頭爐香，韓元英不久後就過世。
文中的「頭爐香」就是頭香，不過頭香的真正意義並不是一座廟在新年第一炷香，而是每個人在新年的第一柱香。而每個人的頭香要獻給哪位神明，祈求什麼事，都可以自己決定，不用跟一群人搶，因為神明是公正的，不會因某個人跑第一名就給他比較多的福氣，如果福氣是以誰跑最快來決定，那可以想到每年都會有短跑選手參賽。搶頭香的習慣其實與台灣社會「爭第一」的心態有關，但是爭得第一未必就好，台中浩天宮就曾發生信眾為了搶頭香而將香爐撞倒的事情發生，搶到了頭香但是推倒了香爐，絕對不是一件好事。
為了避免信眾大過年的就受傷起口角，許多廟宇開始有替代方案，例如除夕夜不關廟門，人人都可以來拜，就沒有搶與不搶的問題；或是由廟方人員帶著信眾團拜，再收集廟中所有信眾的香，時辰一到再插入香爐，以「人人有頭香」的方式解套。
現在因為新冠肺炎再起，許多廟宇都取消了搶頭香的活動，主要是為了避免爆發群聚感染，擔心大家搶到了好彩頭卻賠上健康，還對社會造成負面影響，大家都希望能有好運氣，但現在疫情險峻，防疫絕對是重中之重，希望大家在思考今年要去哪裡搶頭香時，也思考一下搶頭香可能會衍生什麼問題。
